Бывший министр обороны США Роберт Гейтс (2006–2011 годы) заявил, что Владимир Путин ни разу «даже в мысли не дрогнул» в отношении целей конфликта на Украине. По его словам, президент РФ «готов заплатить любую цену» для их достижения. Гейтс также отметил, что Путина «не так уж сложно понять» в контексте этой войны. Как считает экс-глава Пентагона, Путин «считает своим личным предназначением» восстановление Российской империи.

«Как говорил мой старый наставник Збигнев Бжезинский, Российской империи не может быть без Украины. Поэтому Путин видит свою личную миссию в возвращении Украины в состав Российской империи, хотя бы как государство, которое полностью зависит от России. Путин хочет присоединить четыре области на востоке, разоружить Украину и поставить пророссийскую власть в Киеве, а также запретить Украине вступать в НАТО и ЕС. И он ни разу не дрогнул с самого начала и готов заплатить любую цену,» — пояснил Гейтс. Он добавил, что в России «жизнь становится сложнее», так как «эйфория» от огромных инвестиций в ВПК прошла, в то время как инфляция растёт, а процентная ставка составляет 21%.

Гейтс отметил, что большинство президентов, с которыми он работал, чувствовали то же самое, что Дональд Трамп, который заявил о разочаровании Путиным. Как и его предшественники, Трамп считал, что может перетянуть на свою сторону кого угодно, включая российского лидера. Ранее The Hill, ссылаясь на конгрессмена США Бэкона, написала, что Трамп якобы начал угрожать России из-за своей жены. Перед этим издание The Times сообщало, что Мелания Трамп повлияла на решение своего мужа о возобновлении поставок оружия Киеву.