ВЕДОМОСТИ: Смертельная спешка и причины взрыва ракеты Р-16 на Байконуре
24 октября 1960 года на полигоне Тюратам (известном сегодня как Байконур) произошла трагедия: взрыв прототипа межконтинентальной баллистической ракеты Р-16 унес жизни не менее 78 человек, включая главнокомандующего ракетными войсками стратегического назначения, маршала СССР Митрофана Неделина. От него осталась лишь часть формы. Катастрофа стала следствием стремления советского правительства ускорить разработку нового оружия к годовщине Октябрьской революции.
В конце 1950-х годов Советский Союз стремился догнать США в гонке вооружений, в частности, в области межконтинентальных баллистических ракет. Существующая ракета Р-7 конструкции Сергея Королева не соответствовала требованиям военных из-за своих размеров и длительного времени подготовки к пуску. Информация сообщается в материале издания «ВЕДОМОСТИ».
Михаил Янгель, возглавлявший ОКБ-586, предложил альтернативный проект МБР, использующей гептил и азотную кислоту в качестве топлива. Это позволило бы сократить время подготовки к пуску и хранить ракету в заправленном состоянии. Несмотря на опасения по поводу токсичности и взрывоопасности нового топлива, разработка Р-16 была одобрена Советом министров СССР. По словам Янгеля, Никита Хрущев лично подчеркнул важность создания Р-16 для укрепления обороноспособности страны. Разработка ракеты велась параллельно с проектом Королева Р-9, что создавало конкуренцию между конструкторами. Летом 1960 года на полигоне Тюратам начались испытания Р-16.
Несмотря на предупреждения о необходимости тщательного подхода к разработке ракетной техники, руководство СССР настаивало на скорейшем завершении испытаний к годовщине Октябрьской революции. Постоянные звонки из Москвы оказывали давление на испытателей. К 20 октября 1960 года Р-16 прошла автономные испытания, а 21 октября была установлена на пусковую установку. Запуск был намечен на 23 октября, однако в ходе подготовки были выявлены технические неисправности.
Несмотря на протокол, предписывающий перенос пуска, Госкомиссия приняла решение продолжить испытания, заменив неисправные компоненты в ускоренном режиме на заправленной ракете и при включенном бортовом питании. Запуск был отложен всего на сутки. По воспоминаниям очевидцев, Янгель предлагал слить топливо и начать подготовку второй ракеты, но Неделин настоял на продолжении испытаний. 24 октября инженеры устраняли неисправности. После обеда Госкомиссия, признав проблемы серьезными, все же дала разрешение на завершающие испытания. На стартовой площадке находилось более ста человек.
В 18:45 из-за ошибочного срабатывания программного токораспределителя произошел запуск двигателя второй ступени, что привело к взрыву и возгоранию топлива. Стартовую площадку охватило пламя. В результате взрыва погибли десятки людей, включая маршала Неделина. Очевидцы вспоминали об ужасающих картинах разрушений и многочисленных жертвах. На месте катастрофы, куда спешно прибыли пожарные, медики и другие спасатели, открылась ужасная картина. Выжившие после взрыва ракеты немедленно отправлялись в лечебные учреждения. Останки большинства погибших были настолько изуродованы, что идентификация была крайне затруднительна; тела временно размещали в отдельном помещении для последующего опознания.
Конструктор Михаил Янгель избежал гибели почти чудом: за несколько минут до взрыва он направился в курительную комнату, находившуюся в полутора сотнях метров от стартовой площадки. Янгель вспоминал, что, проходя мимо Главкома, у него возникло желание пригласить его с собой, но он не решился и направился в курилку один. Зажигая спичку, он обратил внимание на необычайно яркое освещение, но внезапный грохот заставил его обернуться и увидеть кошмарную картину взрыва.
Сразу после осознания масштаба трагедии, Янгель бросился к месту происшествия, пытаясь оказать помощь. Спасшиеся очевидцы позже рассказывали, что он без страха срывал с пострадавших горящую одежду, гасил пламя, несмотря на полученные ожоги рук, и оставался на месте до тех пор, пока его не увезли военные. После оказания первой помощи врачом в гостинице, он вернулся к обломкам ракеты.
Согласно официальной информации, трагедия на Байконуре унесла жизни 78 человек, однако Борис Черток в своей книге «Ракеты и люди» указывает на 126 погибших. Более полусотни людей получили тяжелые ожоги, а общее число пострадавших установить не удалось.
Обвинения отсутствовали. Главный конструктор незамедлительно направил в Кремль телеграмму с информацией о произошедшем:
«В 18:45 по местному времени, в процессе подготовки к пуску ракеты 8К64, за полчаса до старта, произошло возгорание, повлекшее разрушение топливных баков. Имеются многочисленные жертвы, предположительно более ста человек, среди них – десятки погибших. Главный Маршал артиллерии Неделин находился на площадке, его местонахождение в данный момент неизвестно. Требуется срочная медицинская помощь пострадавшим от ожогов огнем и азотной кислотой».
Утром следующего дня, для проведения расследования, на полигон прибыла комиссия ЦК во главе с Леонидом Брежневым. Комиссия установила как минимум три технические причины, которые привели к трагедии.
Первой причиной был предварительный разрыв мембран топливных баков второй ступени за день до старта. Второй – преждевременная установка ампульной батареи (которую следовало устанавливать непосредственно перед запуском). Третьей – перевод программных механизмов, включая токораспределитель, в положение «ноль» за 30 минут до пуска, что в совокупности с двумя предыдущими факторами привело к трагическим последствиям – контакты замкнулись, напряжение было подано, и произошел взрыв.
По итогам расследования комиссия представила акт с выводами.
В документе отмечалось, что «ответственные за проведение испытаний проявили неоправданную уверенность в безопасности комплекса, что привело к принятию поспешных решений без должной оценки возможных последствий». Комиссия отметила «достойное и мужественное поведение людей, оказавшихся в критической ситуации », и инициировала процедуру установления пенсий семьям погибших. Вопрос о наказании виновных не поднимался, поскольку все они погибли.
Выводы комиссии были представлены Никите Хрущеву на следующий день.
Хрущев принял решение: «Погибшие уже понесли наказание, а оставшихся в живых наказывать не следует. Пусть Янгель продолжает работать, но с большей ответственностью, поскольку замены ему сейчас нет».
Секретный инцидент. Одним из первых распоряжений ЦК КПСС в связи с катастрофой стало секретное постановление об освещении в прессе гибели Неделина. 27 октября того же года в газете "Правда" была опубликована информация, что "При исполнении служебных обязанностей 24 октября в результате авиакатастрофы погиб заместитель Министра обороны СССР, Главнокомандующий Ракетными войсками, кандидат в члены ЦК КПСС, депутат Верховного Совета СССР, главный маршал артиллерии Неделин Митрофан Иванович".
О гибели других специалистов, участвовавших в испытаниях, в прессе не сообщалось. Несмотря на режим секретности, информация о трагедии частично достигла зарубежных источников. В частности, в эмигрантской газете "Новое русское слово" был опубликован материал "Новые сведения о гибели маршала Неделина", в котором утверждалось, что он погиб не в авиационной катастрофе, а в результате взрыва баллистической ракеты, вместе с генерал-полковником Павловским и более чем сотней экспертов в области баллистики.
Похороны Неделина состоялись 28 октября у Кремлевской стены. Тела погибших военнослужащих были захоронены в братской могиле на территории полигона, гражданских лиц разрешили похоронить по месту жительства. В качестве официальной причины смерти родственникам сообщали о взрыве железнодорожной цистерны с бензином.
Главный конструктор Р-16, Михаил Янгель, вскоре после катастрофы перенес сердечный приступ, но выжил и вернулся к работе. Уроки трагедии. На полигоне Тюратам (Байконур) после трагедии проводились работы по восстановлению разрушенной стартовой площадки и подготовке новой. Были пересмотрены и ужесточены регламенты предполетной подготовки, а также усилены меры безопасности. Погибших специалистов заменили офицерами, прибывшими с полигона Капустин Яр и других ракетных частей.
Вторая готовая ракета Р-16 была возвращена на завод для пересборки и устранения обнаруженных недостатков. Испытательный пуск Р-16 состоялся 2 февраля 1961 года. Несмотря на небольшие технические неполадки, пуск был признан успешным. Последующие испытания в марте того же года выявили проблемы со стабилизацией ракеты в полете, которые были устранены к августу 1962 года. Ракета Р-16 была принята на вооружение 20 октября 1962 года, и через три года Советский Союз имел на вооружении 186 пусковых установок этих ракет.
Ровно через три года после первой катастрофы, в тот же день, на том же полигоне произошел пожар в шахте с установленной ракетой Р-9. В этот раз ракета не была заправлена, но погибло 8 человек.
С тех пор 24 октября на Байконуре считается днем памяти, когда прекращаются пуски ракет и вспоминают жертв катастроф 1960 и 1963 годов, а также всех, кто погиб при испытаниях ракет и освоении космоса.
