Учёные Пенсильванского университета разработали способ оценки трещин на леднике Туэйтса в Антарктиде, получившем прозвище «ледник Судного дня». Они проанализировали данные спутников NASA, собранные с 2018 по 2024 год. Новая методика позволяет детально изучать вертикальные разломы ледника, оценивая их глубину и динамику развития.

«Это существенный прорыв по сравнению с прежними моделями, которые были слишком упрощёнными и не отражали всей сложности процессов разрушения льда», — пояснил ведущий автор исследования Шуцзе Ван.

Учёные проводят аналогию между шельфовыми ледниками и архитектурными опорами, сдерживающими гигантские массы льда от сползания в океан. Разработанный метод помогает выявлять ранние признаки ослабления этих «подпорок» и точнее прогнозировать момент их возможного коллапса. Исследование уже выявило тревожную тенденцию: восточная часть ледника Туэйтса покрывается трещинами значительно быстрее, тогда как западная пока сохраняет относительную стабильность.

Полное разрушение этого гигантского ледяного массива способно спровоцировать катастрофический подъём уровня Мирового океана более чем на три метра и спровоцировать цепную реакцию с катастрофами по всей планете. Укоренное разрушение ледника могут вызвать потепление воздуха, сокращение площади морского льда и изменения в циркуляции океанских вод под ледником. Ранее другие исследователи обнаружили, что тёплая солёная вода проникает вглубь ледника на километры, постепенно подтачивая его изнутри.